Issu d’une famille modeste, Charles Dickens naît en 1812 dans un faubourg de Portsmouth. Ayant grandi à Londres, à l’ombre d’un père impécunieux que ses dettes mèneront en prison, obligé de travailler très jeune, il sera d’abord clerc d’avoué, reporter, avant de publier ses premières histoires dans les journaux. Le succès vient très vite avec la parution en feuilleton des Aventures de M. Pickwick en 1836. Suivront une longue suite de chefs-d’œuvre : Oliver Twist, Le Magasin d’antiquités, Barnabé Rudge, La vie et les aventures de Martin Chuzzlewit, des Livres de Noël, Dombey et fils, David Copperfield, Les Temps difficiles et De grandes espérances.
Il meurt, riche et adoré par un public immense, à cinquante-huit ans, épuisé par un travail incessant.
Il est inhumé à l’Abbaye de Westminster.