Surtout connu aujourd’hui comme dédicataire duSpleen de Paris de Baudelaire, Arsène Houssaye (1815-1896) fût pourtant, durant une grande partie du XIXe, une figure importante des Lettres françaises. Tout au long d’une vie bien remplie, il côtoya la plupart des grands écrivains de son temps, qu’ils soient romantiques, réalistes ou décadents, de Gérard de Nerval à Jean Lorrain en passant par Gustave Flaubert.
Son œuvre est celle d’un infatigable polygraphe, à la fois poète, romancier, nouvelliste, dramaturge, essayiste et journaliste. Jalonnée de titres comme La Pècheresse (1838), Mademoiselle Mariani (1859) ou la Comédie parisienne (1868-1870), elle réserve au lecteur d’heureuses surprises, comme en témoignent les récits brefs – et souvent cruels – ici rassemblés.